手術があるって聞いたのですが 

緑内障の管理で目指していること

「緑内障には手術があるって聞いたのですが……」――これは、外来でよくいただく質問のひとつです。手術について正しく理解していただくために、まずは緑内障の治療が何を目指しているのかからお話しします。

緑内障の管理でいちばん大切なのは、目の中の圧力である「眼圧」を下げることです。眼圧が高い状態が続くと、光の情報を脳に伝える視神経に負担がかかり、緑内障が進みやすくなると考えられています。眼圧を下げて視神経への負担を減らすことができれば、進行をゆっくりにすることが期待できます。緑内障の治療は、この「眼圧を下げる」という一点に向かって行われます。

眼圧を下げる2つの方法

眼圧を下げる方法には、大きく分けて「点眼薬」と「手術」の2つがあります。

点眼薬は、毎日ご自身で続けていただく治療で、体への負担が比較的少ないのが特徴です。一方、手術は眼圧を下げる効果が期待できる方法ですが、目にメスを入れる治療であるため、点眼薬に比べると体への負担が大きく、まれに合併症が起こる可能性もあります。

そのため、緑内障の治療では、まず負担の少ない点眼薬から始めて眼圧を下げることを試み、それでも眼圧が十分に下がらない、あるいは進行を抑えきれない場合に、手術という方法を検討していきます。点眼薬と手術は、どちらが優れているというものではなく、同じ「眼圧を下げる」という目的に対する、負担の異なる2つの手段だと考えてください。

手術で目指すこと・目指さないこと

ここで、ぜひ知っておいていただきたいことがあります。緑内障の手術は、あくまで「眼圧を下げて、これ以上進行しないようにする」ための治療だということです。

すでに弱ってしまった視神経や、見えにくくなった部分を元に戻すための手術ではありません。手術を受けたからといって、見え方が良くなったり、緑内障そのものが治ったりするわけではない、という点は、あらかじめ理解しておいていただきたいところです。

手術は「治すためのもの」ではなく、点眼薬と並ぶ「眼圧を下げるための手段のひとつ」です。この点をおさえておくと、手術という言葉を聞いたときにも、落ち着いて受け止めていただけると思います。

手術はどんなときに検討するのか

手術が検討されるのは、主に次のような場合です。

• 点眼薬を使っても眼圧が十分に下がらない
• 点眼薬を続けても、緑内障の進行が抑えきれない
• 点眼薬の副作用などで、点眼を続けることが難しい

つまり手術は、「点眼薬だけでは眼圧のコントロールが難しい」と判断されたときに、次の手立てとして検討されるものです。緑内障と診断されたすべての方に必要になるわけではなく、多くの方はまず点眼薬による治療から始めます。

手術には複数の方法があり、近年は体への負担が比較的少ない方法も選択肢に加わっています。どの方法が適しているかは、目の状態によって一人ひとり異なります。実際に手術が話題になったときには、担当医から目的や方法、注意点について詳しい説明がありますので、その際に疑問をぶつけていただければと思います。