緑内障って治るんですか 

「治る」という言葉が指すもの

「緑内障って治るんですか?」――これは、診断されたばかりの方から、外来で本当によく聞かれる質問です。

正直にお答えすると、緑内障で一度傷んでしまった神経を元通りにする、という意味での「治る」は、今の医療では難しいのが現実です。しかし、それは「何をしても無駄」という意味ではまったくありません。緑内障の治療には、はっきりとした目的と、大きな意味があります。

なぜ一度弱った神経は元に戻らないのか

緑内障は、目で受け取った光の情報を脳に伝える「視神経」が、少しずつ弱っていく病気です。この神経は、一度傷ついてしまうと、今の医療では再び元の状態に戻すことができません。

そのため、緑内障の治療は「傷んだところを治す」のではなく、「これ以上、見えにくい範囲が広がらないようにする」ことが目的になります。すでに見えにくくなった部分を取り戻すのではなく、残っている大切な部分をこの先も守っていく、という考え方です。

それでも治療に大きな意味がある理由

「元に戻らないなら、治療しても意味がないのでは」と感じる方もいるかもしれません。しかし、実はここに治療の最も大切な意味があります。

緑内障の進行は、多くの場合とてもゆっくりです。適切な治療で進行を抑えることができれば、見え方をほとんど変えないまま、長い年月を過ごすことができます。逆に、治療をせずに放っておくと、少しずつ見える範囲が狭まっていってしまいます。

つまり、治療を始めるのが早く、そしてしっかり続けるほど、今の見え方を長く保てるということです。「治らない」ことに落ち込むよりも、「今から守っていける」ことに目を向けていただければと思います。

治療のゴールはどこにあるのか

緑内障治療の最終的なゴールは、一生涯にわたって、生活に困らない見え方を保つことです。すべての見える範囲を完璧に守りきることを目指すのではなく、日常生活を送るうえで本当に大切な部分を守ることを目指します。

私たちがものを見るとき、最もよく使っているのは、視界の「中心」の部分です。文字を読む、人の顔を見る、といった日常の動作は、この中心の視野が支えています。一方で、視界の「端(周辺)」の部分は、多少見えにくくなっても、日常生活への影響が比較的小さいことが多いのです。

そのため、視野検査の結果を一緒に見ながら、「端の方に見えにくい部分が多少あっても、生活の中では気づきにくく、大きな支障にはなりにくいですよ」とお伝えすることもあります。もちろん、その大切な中心の見え方をこの先も守っていくために、早めの治療と、治療を続けることが重要になります。